Crée à l'initiative du Président de la République Gabonaise, son Excellence El Hadj Omar BONGO ONDIMBA, soutenu dès sa conception par le Président d'Elf Aquitaine de l'époque, Monsieur Pierre GUILLAUMAT et ses proches collaborateurs de la société Elf Gabon, ce centre international de recherches biomédicales a été inauguré le 5 décembre 1979 en présence de nombreuses personnalités du monde scientifique international.

Initialement orienté sur les pathologies parasitaires et notamment leurs conséquences sur la fécondité humaine, les thématiques de recherche se sont au cours des années élargies aux études fondamentales et épidémiologiques concernant les problématiques majeures d'Afrique Centrale ; notamment le paludisme (neuropaludisme), les retrovirus (HIV, SIV) et les fièvres hémorragiques virales (Ebola).